肝臓では、脂肪や蛋白質などの消化を促す「胆汁」という消化液がつくられています。胆汁は肝臓から送り出されて、胆管という管を通り、胆のうにいったん蓄えられて濃縮されます。食事を摂ると胆のうは収縮して、胆汁を胆管から十二指腸に送り出します。この胆汁の成分が、胆汁が通る道（胆のうと胆管）で、何らかの原因で固まってしまったものが胆石です。この原因については、今のところ、はっきりとわかっていません。
近年、胆石症の患者さんが増えており、日本人の成人の約8％が胆石をもっているといわれています。胆石の増えた理由は、主に次の2つです。1つは、食生活が欧米化したためで、脂肪摂取量が増えて、胆石ができやすくなったことです。もう1つは、医療診断技術が進歩して、無症状の胆石や、小さな胆石も発見できるようになったことです。胆石をもっている人は、中年以降に多く、女性は男性より2倍多いといわれています。胆石症は40歳以上の太った女性に多いともいわれています。肥満や過食、不規則な食生活、ストレスなどの生活習慣が影響しているといわれています。
胆石は胆汁が固まってできるものですから、胆のうだけでなく、胆汁が流れる管（胆管）にもできます。そして、胆石ができる場所によって、次の3つに分けられ、症状が異なります。
- 胆のう結石
-
胆のうの中にできる結石で、胆石のなかで最も多いものです。その大部分はコレステロール結石です。
- 総胆管結石
-
胆管にできる結石のうち、胆のうから続く胆のう管と、肝臓から続く肝管が合流した総胆管にできた結石です。これらの多くは胆のう内にできた胆石が、総胆管に流れ落ちたものです。
- 肝内結石
-
胆管にできる結石のうち、肝臓内部の胆管にできた結石です。胆石のなかでは、数が少ないといえます。
症状が出やすいのは総胆管結石です。総胆管から十二指腸への出口に結石が詰まると、上腹部に激痛を感じます。黄疸（皮膚や白眼が黄染すること）や発熱を伴うこともしばしばあります。一方、胆石があるからといって必ずしも症状があるわけではなく、胆のう結石と肝内結石では、あまり痛みが出ません。
胆のう結石の場合、胆のうが収縮するときに胆石が移動して、胆のうの出口に胆石が詰まると、痛みが起こることがあります。痛みかたの特徴としては、右の上腹部やみぞおちに、非常に激しい痛みが1～2時間続いた後に消えていきます。これを胆石発作といいます。特に油っこいものを食べた後には、胆汁を分泌するために胆のうが収縮し、胆石発作が起こりやすくなります。
胆のうの出口に胆石が詰まった状態が長く続くと、胆のうが細菌感染を起こし、急性胆のう炎となり、発熱や黄疸を伴うことがあります。
胆石の種類は
- コレステロール結石
-
コレステロールが主成分です。胆汁にはコレステロールが溶け込んでいますが、コレステロールが増えすぎると溶けきれずに結晶となり、徐々に固まりとなっていきます。
- 混合石
-
主成分はコレステロールですが、それに胆汁の色素である「ビリルビン」や石灰が混ざって固まったものです。
- ビリルビン石灰石
-
ビリルビンと石灰が主成分です。胆汁の流れが悪くなって、ビリルビンと石灰などが沈殿してできた結石です。
- 黒色石
-
ビリルビンとたんぱく質が主成分です。
どんな検査をするの？
- 腹部超音波検査
-
最も一般的な検査法で、画面に胆のうを映し出して、胆石の有無や大きさを調べます。胆のう結石のほぼ100%、総胆管結石でも約90%は見つかるといわれています。ゼリーをつけた器具を腹部に当てるだけなので、身体的な苦痛もありません。
- 血液検査
-
炎症や黄疸が起きているかどうかがわかります。超音波検査では、胆のう結石以外の胆石を確実には見つけることができないので、血液検査も併せて行われます。
- CT検査（横浜栄共済病院放射線科へご紹介いたします）
-
レントゲンで体の断面画像を見る検査です。胆のうの大きさや総胆管の太さ、胆のう周囲の状態などを詳しく調べるときに行われます。
- MRI検査（横浜栄共済病院放射線科へご紹介いたします）
-
体外から磁気をかけて体の断面画像を見る検査です。総胆管の状態、総胆管結石の有無を詳しく調べるときに行われます。
胆石が見つかっても、症状がなければ、経過を観察します。しかし、胆石発作をおこす場合や、急性胆のう炎をおこした場合には治療を行います。最近では腹腔鏡で胆のうを摘出する方法が最もよく行われています。
- 腹腔鏡下胆のう摘出術検査（横浜栄共済病院外科へご紹介いたします）
-
胆のう結石に対して行います。腹部に５-１０mm程度の小さな孔を３ヶ所開け、腹腔鏡と手術器具を入れて、腹腔鏡の画像を見ながら、腹腔内で胆のうを切り離し、体外に取り出す方法です。全身麻酔をかけて行います。
開腹しないので、患者さんの身体的負担が少ないのが利点です。術後の痛みも少なく、手術跡も小さくてすむことから、胆のう結石の治療として広く行われています。手術翌日から歩行や軽い食事ができて、入院期間は５日程度で、以前の開腹手術に比べて短期間ですみます。
胆のうを取ってしまった後の生活に不安を感じる患者さんもいます。しかし、胆のうを摘出しても、肝臓や胆管が胆のうの代役を果たすようになるため、日本人の食生活では、生活にほぼ支障は出ないことがわかっています。
- 開腹手術（横浜栄共済病院外科へご紹介いたします）
-
開腹して胆のうを取り出す方法です。胆のうの炎症が強いときや、腹膜炎を起こしているときに行われます。また、以前に開腹手術を受けたことがある患者さんの場合、腹腔内の臓器が癒着しているため、開腹手術になることがあります。入院期間は腹腔鏡手術とほぼ同様か、数日長い程度程度です。
- 総胆管結石に対する治療（横浜栄共済病院消化器内科へご紹介いたします）
-
「内視鏡的乳頭拡張術」「内視鏡的乳頭切開術」があります。これは口から内視鏡を十二指腸に入れて、総胆管から胆石を取り出す方法です。入院期間は１週間程度です。
胆石の大部分を占めるコレステロール系結石は、胆汁中のコレステロールが結晶になって、固まったものなので、やはり食生活には注意が必要です。油っこいものやアルコールはコレステロールを増やすので、できるだけ控えるようにしましょう。特に胆石をもっている人は、胆石発作を誘発するので注意が必要です。
肥満や過食をさけて、規則正しい食事を心がけましょう。
